Абрикоси - жовтувато-оранжеві фрукти, що належать до сімейства розоцвітих. За зовнішнім виглядом і розміром повністю дозрілі плоди можуть бути від 1,5см до 2,5см.

У своїй недостиглій формі абрикоси є зеленого кольору, який перетворюється на золотисто-жовтий або оранжевий, коли вони починають дозрівати. Свіжі абрикоси, як правило, доступні в літній сезон. Однак їх можна косервувати і засушувати і таким чином насолоджуватись їхнім сиаком протягом всього року. Вони однаково поживні як у свіжому так і у сушеному вигляді. Абрикос - це середнього розміру листяне дерево, яке росте в добре дренованому грунті гірських схилів.

Абрикоси вирощують у багатьох країнах світу. Вперше їх почали вирощувати в Китаї, але через міжнародну торгівлю вони поширились в Європі. Проте, найбільш популярними вони є в країнах Північної та Південної Америки, оскільки погодні умови цих країн є досить сприятливими для вирощування абрикосів.

Абрикоси мають багато поживних речовин та мінералів таких як кальцій, залізо, марганець, цинк. Ці мінерали допомагають у підтримці гормонального балансу, регуляції серцевого ритму і дозволяють тримати артеріальний тиск під контролем. 100 г свіжих абрикосів містять 12% вітаміну С, 12% вітаміну А, 6% калію і всього лише 48 калорій. Цей фрукт не містить жирів, однак має велику кількість цукру. Сушені абрикоси (курага) в порівнянні зі свіжими мають менше вітаміну С, проте є однаково корисні. Кістки з абрикосів є також їстівними і на смак вони як мигдаль.

Осовні переваги абрикосів для здоров'я

Окрім свого неперевершеного смаку, абрикоси приносять велику користь здоров'ю. Вони багаті клітковиною, що містить бета-каротин, антиоксидант, який не дозволяє вільним радикалам вражати клітини і тканини. Крім того, антиоксидантні властивості абрикос роблять їх ефективними для підвищення імунітету, поліпшення загального самопочуття і покращення зору.

Покращують зір
Багато досліджень показали, що вживання абрикосів є корисним для покращення зору. Щоденне вживання абрикосів запобігає віковій дистрофії сітківки, а вона є однією з основних причин втрати зору у людей старшого віку. Абрикоси також допомагають у зміцненні зорових нервів. Каротиноїди та вітаміни, особливо вітамін А і бета-каротин, які містяться в абрикосах відповідають за зменшення ризику розвитку дистрофії сітківки. Вітамін А і лютеїн покращують зір у людей, які страждають від пігментного ретиніту і затримують втрату периферичного зору.

Відмінне джерело антиоксидантів
Антиоксиданти необхідні організму для його природного функціонування. Чим більша кількість антиоксидантів в організмі, тим більша швидкість вивільнення токсинів з нього. Токсини - шкідливі речовини, які накопичуються в кишечнику та шлунково-кишковому тракті. Антиоксиданти також дозволяють позбутися від вільних радикалів, що утворюються в організмі природним шляхом під впливом кисню. А це є дуже важливо, оскільки вільні радикали, якщо не вивільняються з організму регулярно, можуть пошкодити тіло на клітинному рівні. Абрикоси мають здатність збільшувати продукування антиоксидантів.

Абрикоси містять велику кількість вітаміну А, який є корисним для росту клітин в організмі і допомагає у поліпшенні імунної системи. Поліпшення імунної системи призводить до загального покращеного стану здоров'я всього організму.

Містять необхідну організму клітковину
Свіжі та сушені абрикоси є найкращим джерелом харчових волокон. Клітковина вцілому корисна для людського тіла, проте абрикоси містять особливий вид клітковини, що легко розчиняється в організмі і таким чином допомагає в поглинанні необхідних поживних речовин. Крім того, вона сприяє руйнуванню жирних кислот. Після того, як жирні кислоти розбиваються вони полегшують вивільнення переварених часток їжі з організму. Таким чином, дієтичні волокна сприяють нормальному травленню і захищають від закрепів.

Покращують роботу серця
Велика кількість розчинних волокон є корисною для здоров'я серця. Волокна зменшують вміст поганого холестерину в організмі, тим самим знижуючи ризик розвитку серцево-судинних захворювань. Калій, що міститься в абрикосах збалансовує електроліти (рівень води всередині та між клітинами, який утворюється при взаємодії калію з натрієм або сіллю) і підтримує роботу серця, роблячи його таким чином здоровішим. Калій також необхідний для підтримки артеріального тиску на стабільному рівні. Дефіцит калію в організмі може призвести до розвитку гіпертонії, а вона в свою чергу до можливих серцевих нападів. Для покращення роботи серця, рекомендують вживати половину склянки абрикосів щодня.

Містять гема залізо
Вміст заліза в абрикосах запобігає розвитку анемії (низький вміст червоних кров'яних тілець у крові) і таким чином підтримує нормальний рівень гемоглобіну в організмі. Анемія часто характеризується запамороченням, слабкістю, нудотою і постійною втомою. Жінки більш схильні до розвитку анемії ніж чоловіки, оскільки вони втрачають кров щомісяця, а втрата крові в свою чергу вказує на втрату вмісту заліза і поживних речовин, тому їм особливо рекомендується регулярно вживати абрикоси.

Запобігають розвитку ракових утворень
Вільні радикали в організмі є дуже шкідливими, оскільки вражають структуру ДНК на клітинному рівні викликаючи аномальний ріст клітин. Вони пригнічують природний хід росту клітин і з часом руйнують їх. Утворення цих радикалів спричинене реакцією молекул з киснем. Антиоксиданти очищають організм від цих вільних радикалів. Велика кількість антиоксидантів, що містяться в абрикосах знижує ризик розвитку раку легенів, стравоходу і гортані.

Мають особливі переваги для шкіри
Вітаміни А і С та антиоксиданти, що містяться в абрикосах уповільнюють процес старіння, прискорюючи виробництво клітин, які замінюють шар відмерлих і зношених клітин. Це оновлює шкіру і видаляє зморшки, які додають Вашій зовнішності напруженості. Вітамін А допомагає шкірі позбутися від вугрів та інших підшкірних захворювань. Антиоксиданти присутні в насінні абрикосів сприяють повільному старінню шкіри та поліпшують її тонус.

Допомагають втратити вагу
Високий вміст волокон покращує травну систему і допомагає поліпшити процес метаболізму. Крім того, абрикоси містять невелику кількість калорій. Вони також відновлюють електролітний баланс і наповнюють шлунок не додаючи зайвих калорій, які в кінцевому результаті призводять до збільшення загальної маси тіла.

Зміцнюють кістки
Абрикоси багаті на кальцій і калій. Кальцій необхідний в організмі для формування кісткової тканини і розвитку кісток. Дефіцит кальцію призводить до остеопорозу (порушення нормального розвитку кісток). Високий вміст кальцію допомагає підтримувтаи здоров'я кісток і позбавляє їх від ламкості.
Проте, не менш важливим мінералом в організмі є калій, який регулює всмоктування, розподіл і виведення кальцію з організму. Без калію, весь кальцій, який Ви споживаєте вивільнявся б у кровообіг, що в результаті призвело б до проблем з міхурем та негативно вплинуло б на здоров'я кісток.

Застосування абрикосів у лікувальних цілях

Свіжі і сушені абрикоси, їх насіння та абрикосове масло застосовують у медичних та косметичних цілях. Абрикоси використовують при лікуванні дерматиту, екземи та запалення шкіри. Насіння абрикос зміцнюють імунну систему і допомагають у профілактиці простудних захворювань і грипу. А також їх застосовують для лікування болю в суглобах та при артриті.
Абрикосова олія - м'яка і в основному використовується в продуктах по догляду за дитиною таких як лосьйони, бальзами, а також в косметиці. Її широко використовують для масажу тіла, оскільки вона має заспокійливий та зволожуючий ефект. З високим вмістом вітаміну Е, абрикосова олія підходить для догляду за шкірою не роблячи її жирною.

Вживання абрикосів цілком безпечне, однак у разі вагітності або годуванні груддю рекомендують перед вживанням проконсультуватись із лікарем.

Як вибрати і зберігати абрикоси?

Сезон свіжих абрикос триває з травня по вересень. Щоб купити стиглі абрикоси, які мають насичений колір та аромат, уникайте плодів блідо-жовтого кольору, оскільки вони ще повністю недозріли. Зберігайте їх в холодильнику при високій відносній вологості.

Сушені абрикоси або як їх називають у народі, курага, корисні так само як і свіжі фрукти і є легкодоступними в усіх супермаркетах.