Коротка характеристика деяких біологічно активних речовин, що містяться в лікарських рослинах. До діючих речовин відносять такі:

Алкалоїди - азотовмісні органічні речовини природного походження. При взаємодії з кислотами вони утворюють добре розчинні солі. У рослинах алкалоїди частіше перебувають (суміш кількох алкалоїдів) у вигляді солей органічних і неорганічних кислот. Отруйність багатьох рослин обумовлена саме їх наявністю. Отрута в малих дозах забезпечує лікувальний ефект. Найбільш широко поширеними алкалоїдами є кофеїн, атропін, ехінопсин, стрихнін, кокаїн, берберин, папаверин та інші.

Глікозиди - складні безазотисті сполуки, що складаються з цукристої (глюкоза та інші цукри) і несахаристої частин. Сахариста частина глікозиду називається Глікон, несахариста - Аглікон. Біологічна активність речовин залежить від характеру аглікона. Серед глікозидів виділяють серцеві глікозиди, антраглікозиди, сапоніни та інші речовини. Глікозиди впливають на серце, шлунково-кишковий тракт, сечовидільну систему.

Флавоноїди - гетероциклічні кисневмісні з'єднання жовтого кольору, погано розчинні у воді. Вони володіють різною біологічною активністю. Людський організм не здатний синтезувати флавоноїди, вони потрапляють в організм тільки з рослинною їжею. У рослинних тканинах флавоноїди беруть участь в контролі за ростом і розвитком рослин.

Дубильні речовини - складні речовини, похідні багатоатомних фенолів. Вони мають здатність коагулювати клейові розчини і давати нерозчинні осади з алкалоїдами. Дубильні речовини добре розчиняються у воді і спирті. Вони широко поширені майже у всіх лікарських рослинах. Дубильними речовинами є також катехіни, в основі будови яких лежать похідні флавонолів і антоціанів.

Ефірні масла - суміш летких безазотистих речовин, що володіють сильним характерним запахом. Ефірні масла нестійкі. Отримують їх з рослин, переганяючи сировину з водяною парою. Ефірні масла мають протимікробну, болезаспокійливу, протикашльову, протизапальну, жовчогінну та сечогінну дію. Деякі з них, наприклад валеріановий корінь, знижує функціональну активність нервової системи і застосовуються для лікування неврозів. Рослинну сировину, яка містить ефірну олію, сушать повільно при температурі 25 - 35 грудусів. Зберігають в закритих скляних банках.

Вітаміни - органічні сполуки різної хімічної структури, які необхідні для нормального функціонування практично всіх процесів в організмі. Вони підвищують стійкість організму до різних екстремальних факторів і інфекційних захворювань, сприяють знешкодженню і виведенню токсичних речовин. Більшість вітамінів надходять в організм з рослинною і тваринною їжею. Найбільшу користь приносить прийом вітамінів в збалансованому вигляді. У рослинах вони знаходяться в оптимальному співвідношенні, що практично виключає можливість їх передозування, яке іноді має місце при безконтрольному прийомі синтетичних вітамінних препаратів.

Жирні масла - складні ефіри гліцерину і високомолекулярних жирних кислот. У медичній практиці їх використовують як основу для приготування різних мазей і отримання масляних екстрактів з рослинної сировини. Деякі з них, наприклад касторове масло, мають послаблюючу дію. Особливо широкий спектр біологічної дії у масла обліпихи крушиновидної. Його використовують в якості епітелізуючого, різнозагоювального, болезаспокійливого засобу при трофічних виразках, алергічних захворюваннях шкіри і опіках, а також для підвищення стійкості тканин до опромінення і ліквідації наслідків променевої терапії.

Мікроелементи (марганець, мідь, цинк, йод та інші) - речовини, які спільно з вітамінами беруть участь в життєво важливих процесах, що відбуваються в організмі. Їхній дисбаланс може призвести до розвитку важких захворювань. Наприклад, недолік кобальту знижує синтез вітаміну В, сприяє розвитку недокрів'я. Дефіцит літію веде до прояву маніакально-депресивного психозу та інших психічних захворювань. Недолік або надлишок йоду порушує функцію щитовидної залози.

Фітонциди - біологічно активні речовини лікарських рослин, що вбивають або пригнічують ріст і розвиток бактерій, мікроскопічних грибів, найпростіших. За хімічною природою це можуть бути самі різні сполуки. Характерними представниками фітонцидів є ефірні масла. В медицині використовують фітоциди цибулі, часнику, звіробою, сосни, ялиці та інші. Так фітонциди сосни вбивають паличку Коха, фітонциди ялиці - паличку кашлюку.